Le Chianti est l'un des rouges les plus historiques et les plus appréciés d'Italie, symbole de la Toscane et plus généralement du monde du vin italien. Déjà très répandu au Moyen-Âge, comme le montre un document comptable de 1398, ses caractéristiques modernes ont été canonisées par le baron Bettino Ricasoli qui, le premier en 1840, a recommandé l'usage répandu du Sangiovese, reléguant le Canaiolo et d'autres cépages au second plan comme raisins de coupage. Il est historiquement produit sur un territoire limité aux provinces de Sienne et de Florence, puis étendu à toute la région. Au cours des dernières décennies, une reprise qualitative a conduit à la reconnaissance d'une dénomination spécifique pour le territoire Classico et de sept sous-zones historiques telles que Rufina et Colli Senesi, qui sont devenues une garantie d'excellence.
Dans la partie centrale de la Toscane, principalement entre Sienne, Florence, Arezzo et Colli Pisani, il y a une zone de collines qui, pendant des siècles, a été le foyer de grands rouges. Les caractéristiques morphologiques uniques et la variabilité du climat et de l'altitude dessinent une région très propice à la culture de la vigne.
C'est un paysage naturel splendide, un tableau peint par l'argent des oliviers, l'élégance typique des cyprès, les suggestifs châteaux et villages médiévaux, les bois de châtaigniers et de chênes et, enfin et surtout, les extraordinaires étendues de vignes. Ainsi, dans cette bande de terre unique, le protagoniste par excellence est le Sangiovese, l'un des raisins à baie rouge les plus prestigieux et les plus populaires du territoire italien, qui, avec une pincée de raisins locaux, comme le Canaiolo, donne naissance au vin Chianti, fruit précieux de la meilleure culture vinicole italienne.
D'un point de vue historique, le nom semble dériver du mot latin clangor, qui signifie bruit, en souvenir des expéditions de chasse effectuées dans les bois toscans. D'autres témoignages semblent faire remonter le nom au Clante étrusque, en l'honneur des familles nobles qui peuplaient le territoire. Les premiers documents historiques parlent d'une ancienne Ligue, composée des municipalités de Gaiole, Radda et Castellina, qui réglementait le commerce avec Florence et dont le symbole était le coq noir. Ce n'est pas un hasard, en effet, si dans ces trois communes, avec les communes florentines de Casciano Tavernelle, Greve, Barberino et les communes siennoises de Castelnuovo Berardenga et Poggibonsi, est née l'appellation Chianti Classico, symbolisée par le coq noir.
Le meilleur Chianti est produit dans sept sous-zones, en plus du Classico historique: Colli Aretini, Colli Fiorentini, Colline Pisane, Colli Senesi, Montalbano, Rufina et Montespertoli. Chaque zone peut également donner naissance à deux types de Chianti: le Chianti Riserva, s'il est soumis à un élevage d'au moins deux ans, dont trois en bouteille, et le Superiore, avec un disciplinaire plus strict qui prévoit également un taux d'alcool minimum de 12,00%. À partir de 2013, une nouvelle mention a été ajoutée au Classico, la Gran Selezione, qui exige un élevage d'au moins 30 mois et provient des vignobles les plus appropriés cultivés avec des réglementations plus strictes.
Ce grand vin italien a une couleur rouge rubis foncé et peu de transparence, qui peut se transformer en grenat dans les expressions les plus anciennes, vieilli plus longtemps dans le bois. Bien qu'un faible pourcentage d'autres raisins mélangés soit utilisé, les arômes caractéristiques sont principalement ceux du Sangiovese. Les arômes sont souvent intenses et complexes de fruits rouges et noirs, dont la prune, les baies et la cerise noire, et des arômes floraux de violette.
Avec l’élevage en bois, on peut aussi ajouter des arômes épicés comme le poivre noir, la noix de muscade et la cannelle, et des arômes tertiaires, comme le tabac, le cacao, la réglisse et les sous-bois. Le goût libère de la fraîcheur et de l'astringence, qui, dans de nombreux cas, sont équilibrées par la douceur des autres cépages, ou peuvent être harmonisées et arrondies avec le passage dans le bois. Normalement, il a une bonne teneur en alcool et une finale longue et persistante.
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