Le Brunello di Montalcino est l'un des plus prestigieux vins rouges de Toscane, un monument œnologique apprécié dans le monde entier. Sa personnalité robuste, chaleureuse et élégante, associée à des arômes intenses et complexes, l'ont universellement consacré comme le roi du Sangiovese. Il est considéré comme l'un des plus durables, étant donné sa capacité à atteindre l'expression la plus mature même après des décennies de vieillissement en bouteille. Pour comprendre son importance, il suffit de penser au prix record de 6 millions de dollars auquel a été récemment vendu un vignoble de 1,6 hectare sur les collines de Montalcino, surnommé pour cela "le vignoble d'or". Sa richesse aromatique, sa puissance expressive et sa structure imposante en font l'une des expressions vinicoles les plus légendaires et les plus illustres de notre péninsule.
L'histoire du Brunello est étroitement liée à celle de la famille Biondi Santi, qui a produit les premières bouteilles au XIXe siècle, même si la vocation extraordinaire du territoire était déjà connue depuis de nombreux siècles.
Les premiers témoignages remontent au Moyen-Âge: il s'agissait de statuts municipaux qui réglementaient les dates de récolte. Une curieuse anecdote remonte à 1553: Montalcino était assiégé et le commandant Blaise de Montluc, engagé dans la défense de ses murs, afin de cacher sa souffrance et sa fatigue, "il s'arrosait le visage avec le vin robuste".
L'histoire viticole du territoire dans les siècles suivants a eu comme protagoniste un vin blanc doux très apprécié, le Moscadello, du moins jusqu'à ce que Clemente Biondi Santi, sélectionnant un clone particulier de Sangiovese et en important de France des techniques œnologiques avancées, inaugure la production d'un vin rouge de haute qualité, qu'il appelle "Brunello". Sa date de naissance est fixée à 1869, lorsque Clemente a présenté son "vin rouge choisi 1865" lors d'un concours à la foire agricole de Montalcino, remportant deux médailles d'argent. L'héritage de Clemente a été repris par son neveu Ferruccio, tandis que son exemple a été suivi par d'autres familles du territoire qui ont obtenu, dans les décennies suivantes, d'importants prix nationaux et internationaux.
Au début du XXe siècle, il était déjà connu dans toute l'Europe comme un vin rouge de grande valeur et aussi très cher, car il était produit en quantités limitées. Les témoignages de l'époque ne parlent que de trois producteurs: Ferruccio Biondi Santi, Raffaello et Carlo Padelletti; tandis qu'un rapport du ministère de l'agriculture en 1932 reconnaît le mérite et la paternité de Ferruccio Biondi Santi.
L'expansion de la production de vin a été inaugurée après la Seconde Guerre mondiale et a connu un grand succès dans le monde entier, avec une croissance très rapide et exponentielle. En 1960, il n'y avait que 11 réalités de production, aujourd'hui il y en a plus de 300!
Dans l'intervalle, les premiers règlements ont été mis en place pour encadrer sa production, à commencer par la reconnaissance du DOC en 1966, l'élaboration des premiers disciplinaire de production et la fondation du Consorzio del Vino Brunello di Montalcino. La reconnaissance de la DOCG en 1980 et les nouveaux ajouts au règlement de production ont contribué à protéger la dénomination, garantissant la plus haute qualité au Brunello DOCG, reconnu aujourd'hui comme l'un des meilleurs.
Le disciplinaire de production qui régissent la dénomination du Brunello di Montalcino DOCG remontent à 1980, puis des modifications et des ajouts plus récents ont été apportés. Ce règlement définit le territoire d'origine, les processus de production et les caractéristiques, ainsi que d'autres conditions essentielles pour garantir la qualité maximale de la dénomination.
Il ne peut être produit qu'à partir de raisins Sangiovese provenant du territoire administratif de la municipalité de Montalcino, dans la province de Sienne. Les vignobles doivent être situés sur un terrain vallonné, à une altitude maximale de 600 mètres, avec une densité de plantation d'au moins 3000 plants par hectare.
Le processus de vinification ne comprend que les pratiques œnologiques "aptes à lui conférer ses caractéristiques particulières". Le rendement maximal des raisins ne peut dépasser 68 % et doit garantir un taux d'alcool naturel volumique de 12 % au minimum. En ce qui concerne la spécification du vignoble d'origine, la réglementation est encore plus stricte et prévoit un indice d'au moins 12,5% vol. en plus de l'interdiction de tout type d'enrichissement. Toutes les opérations ne peuvent être effectuées que dans la zone de production des raisins.
Une période d’élevage en fûts de chêne d'au moins 2 ans est prescrite, suivie d'une période d'au moins 4 mois en bouteille. Il ne peut être mis sur le marché qu'à partir du 1er janvier suivant la fin d'une période de 5 ans à partir de la date de récolte. Le produit Brunello Riserva, en revanche, ne peut être mis en circulation avant 6 ans à compter de la date de récolte. Cette mise sur le marché ne peut avoir lieu que dans des bouteilles de Bordeaux en verre foncé, fermées par un bouchon de liège, capable de garantir un long vieillissement en cave.
Il a une couleur rouge rubis intense, qui tend de plus en plus vers le grenat à mesure qu'il vieillit. Les parfums sont riches et intenses et le goût est robuste et complexe. Ces caractéristiques permettent une longue évolution de la bouteille et un potentiel de vieillissement de plus de 10 ans. Bien qu'il soit conseillé de laisser le vin vieillir dans la cave pendant de nombreuses années, en particulier les Riserva, beaucoup peuvent être bu et appréciés dès leur mise sur le marché.
En raison de sa grande structure et de son importante intensité, il peut être associé à des plats très savoureux et élaborés, principalement à base de viande rouge: viandes braisées, ragoûts, sauces élaborées, gibier au four ou à l'étouffée, éventuellement accompagné de champignons et de truffes. Il n'est pas recommandé de combiner viande grillée et viande au barbecue car les parties grillées peuvent avoir une mauvaise interaction avec ses tannins prononcés.
Les fromages très affinés et les fromages à pâte persillée sont une autre excellente combinaison, le Pecorino Toscan et le Gorgonzola épicé. La longue persistance et le gras de ces fromages sont équilibrés par leur personnalité chaleureuse, alcoolique et tannique.
Le vin Brunello di Montalcino peut également être apprécié seul: son élégance, associée à des parfums et des arômes intenses, riches et harmonieux, peut enchanter les sens et offrir une magnifique expérience de dégustation. La complexité et la richesse de ce genre de vin nécessitent une longue oxygénation. Il est donc conseillé de déboucher la bouteille au moins deux heures avant la dégustation. Si la bouteille a été au repos pendant de nombreuses années dans la cave, il est conseillé de la coucher verticalement au moins un jour avant, pour permettre à tout résidu de se déposer, et de l'ouvrir plusieurs heures avant de la servir.
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